Alexander de Humboldt - Steppes et
déserts
Humboldt est
un scientifique allemand de la fin du XVIIIème siècle-début XIXème aux
multiples casquettes. A la fois géographe, naturaliste et explorateur, il a
parcouru le monde. Il a aussi étudié la géologie et même les balbutiements de
l'électricité. Ses périples débutent d'abord en Allemagne avant de se rendre en
Amérique du Sud où il étudie principalement l'Orénoque, l'Amazone puis se rend
dans les Antilles, les Andes.. L'ascension du Chimborazo (6 263 m d’altitude)
et dont le sommet est le plus éloigné du centre de la Terre le rend célèbre en
1802.
Après le Mexique, et le nord de l'Amérique, il s'en va en Sibérie. Il aurait
inventé un des premiers modèles de masque à gaz. Vous l'aurez compris, il est
un véritable savant qui a contribué grandement aux évolutions de la Science à
l'époque.
"Steppes et déserts" est le premier volet de son œuvre "Les
Tableaux de la Nature" publié en 1808.
Sa lecture a été quelque peu rébarbative surtout car il tente de brasser un
aperçu principalement hypsométrique (études des altitudes) de différends
endroits du monde. On passe en quelques phrases de l'Amérique du Sud aux Alpes
en passant par l'Atlas puis la chaîne de l'Himalaya. Nombreuses sont les digressions qui abordent
la faune et la flore de ces lieux variés ainsi que par exemple la domestication
du chien ou du chameau. De ses études il met en avant l'influence du Gulf
Stream et tente tout au long du texte de réparer certaines erreurs dont se sont
rendus coupables nombreux de ses prédécesseurs dans plusieurs domaines. Il est un
des premiers à mettre en avant le dérèglement climatique induit par l'homme. La
lecture de ce livre reste toutefois intéressante pour avoir un bel aperçu des
connaissances géologiques et naturalistes de l'époque et se donner un point de
comparaison avec les théories actuelles mais de trop nombreux détails de latitudes
et longitudes etc rendent l'exercice
fatiguant.
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