Octave Mirbeau - Le jardin des supplices

Octave Mirbeau - Le jardin des supplices

Pour cette 300ème chronique littéraire, j'ai pu louer une édition de 1988 commentée additionnée d'une longue biographie de l'auteur, de critiques postérieures , de notes pour ce roman collage de 1899.

Dans la préface de Michel Delon, on situe le climat de l'époque où cette œuvre a été publiée: affaire Dreyfus, notoriété de l'auteur à la fois polémiste, journaliste, pamphlétaire...
La première partie appelée Frontispice est une sorte de mise en abîme philosophique qui tente de démontrer que l'homme a toujours soif de sang, de souffrance, de meurtre. Il n'y a qu'à voir ces jeux aux fêtes foraines où on s'exalte à massacrer des figures dans un mouvement cathartique d'apaisement de nos pulsions ou encore cette foule qui se masse pour assister aux exécutions.
L'Etat, l'Eglise et l'Armée ne sont que des tentatives pour régenter le meurtre.

Dans la deuxième partie intitulée "En mission", on est dans une satire de la politique de l'époque, ses magouilles, ses ficelles, ses manipulations et ses chantages. Revirement complet du récit pour que le principal protagoniste se trouve envoyé en tant qu'embryologiste (ce qu'il n'est bien entendu pas) à l'autre bout du monde. Lors de son voyage en bateau pour Ceylan, il s'éprend de Clara une rousse anglaise. Envolées lyriques, prémices de cruauté avec des récits de cannibalisme et puis il se laisse envouter par les délices charnels et mortifères vantés par la demoiselle.

"Le jardin des supplices" à proprement parler se passe en Chine où donc le héro se laisse emmener pour satisfaire son vice de la chair. Métaphore du jardin, du végétal exotique qui fascine, dont la luxuriance se compare à des orgies. Les bienfaits du colonialisme sont tournés en dérision. Ironie exagérée avec l'idée européenne que le monde leur appartient et qu'il peut être à loisir leur grande chasse gardée ou réserves d'esclaves.

Ce mélange d'articles et de fiction peut quelque peut dérouter. Des scènes de tortures succèdent à l'émerveillement botanique d'un jardin qui crée un drôle de mélange. Comme s'il fallait s'émerveiller de la nature pour reprendre son souffle face à toutes ces bassesses humaines. Clara est la perversion incarnée, elle est comme une enfant gâtée qui fait la moue lorsqu'elle n'est pas satisfaite.
Les chinois sont présentés comme les derniers artistes maitrisant l'art de la mort longue et pénible, pas comme ces européens qui la gaspillent bêtement avec des armes à feu.
Il faut quand même n'être pas trop sensible pour supporter certaines scènes mais il faut applaudir le style littéraire quoique parfois sur joué.