Ella Maillart - Oasis interdites
Cette écrivaine, photographe et exploratrice suisse est née au début du XXème
siècle et fut citée par Nicolas Bouvier, c'est d'ailleurs lui même qui assure
la préface de ce récit de voyage. Elle n'en est pas à son coup d'essai et a
déjà publié plusieurs ouvrages qui racontent ses aventures.
C'est le périple d'une femme qui en 1935 parcourut l'Asie Centrale en partant
de Pékin jusqu'au Cachemire. Elle est accompagnée de Peter Fleming, un écrivain
britannique, qui lui aussi se retrouve à vouloir accomplir ce voyage qui
serpente sur l'ancienne route de la soie.
Il est vrai qu'il ne se passe pas grand chose dans ces débuts lents parsemés
d'embuches. De courts chapitres rythment le récit. Il faut ruser pour obtenir
un passeport, s'armer de patience, parlementer et puis trouver des chameaux,
des guides. Les étapes se succèdent avec quelques tranches de vies décrites, le
quotidien. Son compagnon veut avancer le plus vite possible dans cette longue
traversée ce qui ne plait pas vraiment à Ella Maillart qui se plaint de ne pas
avoir le temps d'appréhender chaque endroit visité.
Nous sommes en pleine montée du communisme en Chine et des communautés
musulmanes du Turkestan s'y opposent. Après plusieurs mois de cheminement et
des milliers de kilomètres parcourus, dont la traversée de l'Altyn-Tagh où ils
montent jusqu'à 5000m d'altitude, ils arrivent à Tcherchen au Sinkiang et se
font arrêter brièvement mais leurs passeports sont finalement estampillés. Ella
Maillart grâce a quelques talents médicaux , médicaments et onguents parvient à
soigner les gens malades qu'elle rencontre.
L'auteure se fend d'un petit historique du Sinkiang. L'expédition se rapproche
de la chaine de l'Himalaya où les différentes cultures se côtoient. Une fois la
frontière avec le Cachemire passée, ils sont reçus avec frasque et luxe,
rappelons que Peter Fleming étant anglais, il est "chez lui"...
Srinagar est atteint et ils éprouvent un gout nostalgique de leur vie
"sauvage" des derniers mois en rencontrant la vie moderne et urbaine.
Rapidement les complices se séparent, elle rentre en Europe où les sauts de
puces d'avion lui font remettre en perspective le monde et les distances. Nous
sommes à l'aube de la deuxième guerre mondiale.
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